現代は宗教不在の時代といわれます。
　特に日本では、オウム真理教の事件もあり、宗教は怪しいもの、怖いものというイメージがあります。若者が宗教から離れてゆくばかりです、
　現代社会では科学・技術が発達し、未知のあらゆることが解明されつつあり、快適な生活が実現しつつあります。
　それでは、宗教は必要なくなったのでしょうか。宗教は科学を否定するものではありません。
　宗教団体の中には、信じるとこの世で御利益があるとか、信じないとたたり（悪い報い、禍（わだわい））があるという脅しをすること、暗示をかけること、さらには洗脳することもありますが、それは非科学的で宗教ではありません。
　人間は、科学が教えるように生物として遺伝子を引き継ぐだけに生きているのでしょうか。生きる意味、生きる価値がわからないからといって、快楽を求めるだけよいのでしょうか。
　日本の多くの人は、無宗教で、生きている間の節目（誕生、七五三、結婚、新築、新年など）は神道で祝い、祖先を敬いますが、死は穢れを意味します。そして、お葬式は一転して仏教で行います。
　宗教は死後の世界(天国や地獄、極楽、浄土など）を方便として用いますが、それは、逆に、生きていること、いのちの尊さを知らせることを意図しています。
　現代のように、あらゆる束縛から解放され自由になった人間はとっては、自由がかえって重荷になり、どうすればいのちと向き合うことができるのかわからず、不安になっているともいえます。
　しかし、宗教は、個人に内面の平安を与えることを目的とするものでもありません。宗教は、人の日常生活の行動に指針、生きることの意味を与えるものです。残念ながら、人が人間の行動に指針を与えることはできません。
　人は自分の意志で何でもできるし一生懸命に生きていると考えますが、自分の意思とは無関係に生まれ、いつ死ぬかは分からないのです。人は、人の次元を越えた大いなるもの(神、仏と表現される大いなるもの)に、限りある与えられた尊い「いのち」を、生かされて生きているとも考えられます。
その大いなるものの思いは、この世、人間社会で生活する人々の中に具体的に現れます。
　大いなるものの思い、宗教の核心は、キリスト教では隣人愛(人を人として大切にすること）、仏教では慈悲（自他不二の行為）として、同じ尊い命を持つ人々に対する人の行いの中に現れます。生かされて生きる人の行いは、自身の満足を得るためのものではありません。むしろ、自分に死んでいます。地に落ちて死んだ一粒の麦のように。そして、時間・空間を超えた永遠に大切な「いのち」に生きなければなりません。
　人工衛星から地球を見れば国境がないのと同じように、人間を超えたものから見れば人の「いのち」に区別はありません。大いなるものから見れば、人間同士の間にある、男女、肌の色、民族、肉体的や精神的な障がいのあるなし、財産の多少、さらには信仰する宗教の違いなどによる差別があってはなりません。ひとりの苦しみはみんなの苦しみです。しかし、この差別は、人間の間では差別によって傷つけられている人々にしか痛みに気づかないことが多いのです。信仰を持って生きるとは、社会の底辺に生き、貧しい人々の思いを知っていたイエスのように、困難な状況にある人に寄り添い、支え合う行いを具体的にすることです。
　この本質である人間と大いなるものの関係である宗教が、長い歴史の上で築かれた宗教制度（伝統や因習）によって隔てられ、本質が見えなくなり、宗教行事の中で形式的になり、人々の行いが、大いなるものの思いに添っていないことがあります。
　宗教上の戒律、律法は人のためにあるのであって、人が宗教上の戒律、律法を守るためにあるかのような逆転や、宗教の本質を忘れた行いがあってはなりません。


<メモ　科学と宗教>
アインシュタインは「宗教のない科学は不完全であり、科学のない宗教は盲目である(Science without religion is lame, religion without science is blind.)」言いました。確かに、人類を滅ぼすことができるような核兵器を創り、人間がコントロールできないような原子力発電所(福島、チェルノブイリなど）を造ってしまう、人間の側に立たない科学は不完全だといえます。
一方で、個人的な将来を預言し、誰も見たことのない死後の世界のことを科学的な根拠もなく宗教勧誘の手段に利用する宗教があります。また、震災を神の怒り、事故死を人の罪のせいにするなどは、宗教の教えとは言えません。
科学と宗教に関して戦時中に獄死した哲学者三木清は、『人生論ノート』で科学は成功を、宗教は幸福を目指すと言いました。わたしは、これに個人的な「人生論」にとどまらず科学は成功、進歩を目指すが、宗教は正義、平和、幸福を目指す、と社会的な要素を加えるべきではないかと考えます。聖書には「神の国は、飲み食いではなく、聖霊によって与えられる義と平和と喜びなのです」(ローマの信徒への手紙１４：１７）とあります。